督公千岁 第144节
盛文恺脸色一阵发白，但很快又笑了起来。只是那笑声有几分无奈与感慨。
“就连江大人也知晓，像我这样的身份，若不是寻得良机牢牢把握，这辈子恐怕毫无出头之日，只能在辽东各卫所辗转任职，以至终老。我盛文恺自问，虽无经天纬地之才，但每到一处皆勤勉本分。大人也曾去过辽东一带，不知你是否见过那些在卫所的底层军官，一个个不是敷衍了事就是胡作非为，因为他们都知道在那山高皇帝远的地方，自己既无远大前程，也无弹劾监管之险。既然如此，何不醉生梦死，何不中饱私囊？只有我，秉承父亲教训，从不怠慢职务，甚至废寝忘食核查库存。可如此勤苦，得到的又是什么？从一处调到另一处，没有升迁只有奚落，在那些蛀虫眼前，我只是一个不识时务的罪臣之后，还在自不量力地祈求得到重用！”
他的笑容渐渐凝固，手指攥紧，语声渐促。
“在江大人轻飘飘的话语中，仿佛我从父亲那里得知了一些讯息，从而投靠辽王手下，是见不得人的行径。但如果换了是你，在一眼望不到尽头的黑暗路途之上，终于望到岔道上有明灯高照，难道还能弃之不顾，继续走一条没有前景的道路？”
“那么静含姑娘呢？”江怀越盯着他的眼睛，“她也知道你这些想法？”
盛文恺眼神收缩了一下，转而冷笑起来。
“你以为呢？我在与她交往期间，就对她说过自己在辽东的经历，我从不隐瞒那段不堪的岁月，甚至连王家姑娘因我而死之事，也如实相告。你们都以为我对她只有欺瞒没有真情，但静含如此兰心蕙质，又岂会真正被花言巧语所蒙蔽？我多次告诉她，要想办法为云家翻案，这样她和妹妹就能脱离教坊，不再是低人一等的乐妓，这也是她的心愿！只是你与静琬不相信我，才令得静含也心存了疑惑，要不然她早将东西转交给我，又怎会有如此多的波折？”
江怀越目光尖锐地望向他。“正因她迟迟不交东西，才招致杀身之祸？这就是你口口声声想要珍惜的人？她被杀的时候，你在什么地方？为何偏偏在那时，你忽然离开了京城，说是去办差事？”
盛文恺紧握双手，眼神中覆压了更浓深的负担。
“在你们眼中，我盛文恺，就是这样毫无良心的禽兽？”
“我亲眼看到了她的死状。”江怀越毫无讳言，直截了当，“你所说的兰心蕙质的姑娘，精通诗词歌赋，擅长书画舞蹈，却死在了京城荒郊野草堆里。”
盛文恺紧咬牙关，倒酒的手也有一些震颤。
“她躺在野草里，脸色惨白，脖颈满是青黑色的勒痕。”江怀越面无表情地继续扎进他的心底，“在那时，她已经失踪许久……大雨滂沱的夜里，静琬请人到处搜寻姐姐的下落，却不知道，她已经独自一人被弃置在黑暗荒野，淋着冰凉的雨，睁着不肯闭上的眼。”
酒杯在盛文恺手中颤抖，他本来想以酒镇定自己慌乱的心，耳听得这一番话语，眼前仿佛是连绵无尽的冷雨，横斜蔓生的野草，在那极为荒僻的地方，孤零零躺着的是曾经在歌楼绣房轻展腰肢，又执笔为他写下清雅诗句的佳人。
“……她，不是我杀的！”他的声音都喑哑了，带着负重的慌乱与不甘。
“不是你？！那还能有谁？！”江怀越冷笑着霍然站起，以鄙夷的眼神盯住他，“你不是奉了辽王之命入京城，想要从她手中得到重要证物吗？只因她坚持不肯交出，你恼羞成怒痛下狠心，以强横手段胁迫她出城，却不料失手将她勒死，只能弃尸荒野，又借口有公务在身躲藏不见。盛文恺，这就是你对曾经的未婚妻子，所做出的一切？”
“我说了不是我！”他愤怒起来，“你怀疑我有私心，我不愿辩解，但我投靠辽王为的是什么？还不是期望云家和我家沉冤待雪？我们始终是同气连枝，我为云家翻案，也就是为自己翻案！静含犹豫不决不愿交出东西，我怎会用强硬手段？你以为她会是怕死的弱小女子？我那样做的话，只会得不偿失！”
江怀越冷哂，目露不屑。“你以为我会信吗？”
“我为什么一定要杀静含？！”盛文恺被他的眼神激怒，脸色发白，“这些年来，她的死始终如巨石般压在我心上，只是我不能查，不能说！她的忌日，我只能在住处默默点上一炷香，连香灰都要倒入水中不留痕迹！”
“那你的意思，是知晓谁真正动的手？”江怀越侧过脸，以眼角余光瞥着他。
盛文恺骤然警醒，以含怨的眼神盯住江怀越，闭口不言。
他迫近一步，冷冷道：“连这都不敢说出，又让我如何信你，与你合作？”
盛文恺咬牙许久，道：“想与你合作的，是辽王，并不是我。”
“你之前义愤填膺说了那么多苦难经历，难道只是甘愿成为他人的附庸？若是你尽心尽力助辽王达成目的，他会真正实现承诺？还是会，一不做二不休，要你性命以绝后患？”江怀越笑了笑，“以往我在西厂的时候，从来不会给你这样的人，留活口。”
他语声轻柔，然而就这样，盛文恺的背后冒出一层冷汗。
“而且，若是我没猜错的话，辽王那边，应该还有人暗中留驻京城……”江怀越略低了腰身，看着他的眼睛，唇边还是带着笑意，“这人心机深沉，滴水不漏，办事能力，应该在你之上吧？”
盛文恺的神色僵硬了起来。
“你想问什么？”他竭力平定自己的呼吸，语声之中却带寒凉，“就连你，也觉得我处处不如他？”
“难道不是吗？”江怀越见他脸色更差，又淡淡道，“我想见一见他。”
第181章
走出房间的时候, 盛文恺的神情还有些沉重。江怀越并没有与他一起下楼, 只是站在窗口透过玉竹窗帘往下望。
盛文恺出了石城楼, 似乎已经镇定了情绪，不像先前那样容易引人注意。他骑上了马, 沿着长街往南边行去，渐渐消失在道路拐弯处。
江怀越又等了会儿，才离开了石城楼。
上马车之后，他吩咐车夫绕行了一阵, 确定没有别人跟踪，才又回到了那个幽静的小院。
正是午后时分，绿荫郁郁，青李累累, 蜂蝶在墙角花丛间忙碌。
他走到半开的窗前往里看。屋内没一点声音, 相思居然躺在床上睡着了。
江怀越放缓脚步进了房间, 她倒是没有被惊醒, 还是朝外床侧卧着。天气渐渐热了，她衫裙单薄，什么都没盖，显出玲珑韵致。他在床边站了会儿, 才坐到床沿想为她扯过被子, 相思却忽然翻过身子，手臂正碰到了他腿侧。
他微微一怔，这时候相思已经迷迷糊糊醒了过来。乍一看有人坐在边上，竟吓得叫出声来。
“是我！”江怀越连忙道。
她这才撑坐起来, 抱怨道：“你这是干什么呢？一声不吭进来坐在床边，吓人吗？”
他定定地看着相思，没立刻回答。相思有些纳罕，视线不由下移，却见自己衣领解开了，一缕青丝垂肩而落，大红的抹胸系带也露了出来。
她翻身跪坐，直欺到他近前，气哼哼道：“大人，你越来越不老实了！”
江怀越怔了怔，反问道：“我怎么了？”
她的手指都快戳到他眉心了，“你自己在看什么，发什么愣，还在我面前演戏！”
“我在想事情呢。”江怀越叹了一声，“不是你想的那样。”
相思小小地哼了一下，抱住他的肩膀，几乎要将他压倒。江怀越摸了摸她的脸颊，眼神仍旧有些渺远。
“大人，怎么了？”她终于察觉过来，正对着江怀越的眼睛问道。
他思忖了一下，低声道：“我刚才，和盛文恺见了一面。”
相思惊愕道：“他？他怎么会来了南京？！”
“自然是找我而来。”江怀越道，“我手上的盒子，是他们一直在找的重要物件。我借了这机会，盘问了当年你姐姐遇害的情况。”
相思脸色凝重：“他……怎么回答的？”
“他否认杀害了馥君。”
“你相信他吗？”相思攥紧了手指，跪坐在床上。“就算不是他亲自动手，也是脱不了干系吧？”
江怀越点点头，又道：“所以，我明天还要再去见一个人。”
相思又是一怔：“谁？”
“一个始终隐藏在背后的人。”江怀越看着她，仿佛看到了过去，“或许，你也认识。”
*
秦淮河上暖风骀荡，浓柳如烟堆幔卷，漾绿了碧清柔波。小石桥画楼畔，朱红花灯层层坠坠，像是盛夏榴花怒放，洒落水间倒影绮丽如梦。
两岸酒楼欢笑声起，男女交坐歌弦曼妙。河中游船如织，大大小小往来不绝，皆是佳丽作陪，宾主尽欢。
在众多游船中，有一艘画船竹帘低垂，从河中央缓缓驶来，朝着斑驳石岸边靠近。
白石桥上走下一名男子，月白长袍墨黑儒巾，衣袂飘飘气度不俗。他才到桥畔，那画船便正好停靠下来，竹帘未卷，里面也没有动静。
他踏上了船头，一低头，进了船内。
光影浅淡，临窗设有黄花梨的几案，案上一盆蕙兰青叶舒展，随画船轻移摇曳生姿。
江怀越正坐在几案边，望到走进船舱的人，目光为之一凝。
眼前的人大约三十来岁，样貌周正，神韵儒雅，一双俊目神光淼淼，有如浩瀚沧海，波浪不惊。
他就这样站在了江怀越近前，没有说话，只是微微一笑。
江怀越注视着他，不知为何竟有一种似曾相识的感觉。寂静之中，程亦白率先开口道：“江大人？”
江怀越收了收眼神，抬手示意：“请坐。怎么称呼？”
“姓程，名亦白。”程亦白端正地坐在了他对面，见案头摆放了一套青瓷白梅茶具，很自然地问道，“大人闲暇时候也喜欢品茶？”
“一般。”江怀越表情淡然，晃了晃杯子，给他倒上了龙井。
程亦白接过茶杯，看着茶叶在水中缓慢飘舞舒展身姿，面含微笑：“我时常在想，像江大人这样心思敏捷的年轻人，会有什么特别的爱好？”
江怀越抬眼看看他：“那你想到了没有？”
程亦白笑了笑：“原先以为江大人不贪钱财也不爱文玩书画，似乎只忙着各种公务，生活枯燥又无情致。可没想到……”
他顿了一下，正视着江怀越：“没想到，就是这样一位看似不苟言笑冷若冰霜的提督大人，竟也有不为人知的柔软心尖。”
“你今日前来，只是为了说这些？”江怀越面不改色，甚至还流露几分鄙夷，“阁下是觉得这就是能控制我的软肋了？实不相瞒，你们能想到的，我也早有预料。我既然决定要什么，就一定会想法设法将其留在身边，若是你们想要以此为要挟，恐怕也太低劣了一些。”
程亦白一笑：“确实如此，我也不想落了俗套，反而被大人轻视。只是大人既然并非逢场作戏，那是否想过，以后？”
江怀越眉梢一挑，淡淡道：“那是私事，我不想多说。”
“是私事，却也是正事。”程亦白浅啜一口温热茶水，眉眼间神思杳然，“实不相瞒，我也曾经历经坎坷，四处奔波，此生心上始终有佳人倩影，一低头一回眸，清雅秀丽，让人魂梦之中牵念不舍。然而造化弄人不能相守，每每想来，满怀怅恨却无人可诉无处可说，千万歉疚只能堆积心头，无法纾解。”
江怀越看着他，似乎没有打断的意思。
“情怀所致说了这些，让大人见笑。只是……大人若真想与心上人厮守到老，如今这局势之下，又谈何容易？”程亦白话锋一转，“恕我直言，要实现大人的心愿，恐怕只有两条路，要么彻底隐退，再不出现在朝堂后宫。要么重返京城，执掌大权，令一切非议化为灰烬。大人现今暂居南京，今上心思叵测，如果知晓云岐大人的女儿和遗物都在大人身边，您觉得，他还会手下留情？”
江怀越淡漠道：“你的意思，不就是要我与辽王合作，交出东西？然后呢？”
“然后？然后不就是我刚才说的第二条道路么？”程亦白道，“只有手中大权在握，大人才能令一切质疑消散……”
“你知道盒子里的东西是什么？”江怀越忽然截断了他的话。
程亦白微微一怔，继而恳切道：“这倒是不知。相信只有打开过盒子的人，才会知晓。但我们既然想要得到，必定也是大致明白其中含义的。”
“所以，辽王得到此物之后意欲何为，你也是清楚的？”江怀越再次审度他的眉眼。
“作为幕僚，自然知晓一二。”
原先还平静的江怀越忽而脸色一寒，冷笑道：“万岁勤政亲民举世共睹，辽王年少时虽颇得先帝钟爱，然而就藩之后耽于享乐不务正业，为人缺少深谋远虑，如今竟然还存这般妄想？改天换日不是儿戏，牵扯方方面面，怎能轻言？阁下是不是认为我江怀越如今失势被贬，因此对万岁心生不满，正好可以利用起来倒戈一击？若真是这样，只怕也真是小看了我的考量！”
程亦白见他言辞凌厉，却也并未汗颜慌乱，只是从容地问道：“江大人，您对今上……果然如此忠心不二？”
“我只谈利弊，不谈忠奸。”
“何为利何为弊？众人皆认为今上忠厚仁慈，但我想问一问大人，您见到云岐留下的遗物之后，还认为今上心怀坦荡，堪称圣主吗？先帝当年钟爱辽王，一心想要改立他为太子，是朝臣阻扰才未实现，然而先帝始终不曾放弃此念，却在壮年之时忽染疾病，一月之内就药石无效抱憾归天，这改立太子的心愿到底未能达成，因此今上才得以登上帝位。其中内幕，大人在看了云岐留下的东西后，难道还不明白？”程亦白目光炯炯，直视于他，“今上纵然曾对大人赏识有加，如今已心生嫌隙不再重用。本该荣登宝座的辽王只是想要取回自己该有的东西，大人为何不愿相助，却还固守旧主，不为自己的将来考虑？更何况——”
他身子微微前倾，眼里流露出深深惋惜。“你既非文臣又非武将，本该享有自由之身，却在幼年遭遇屠戮酷刑，不得已才进入深宫为人奴婢，又有什么必要，去忠一个与你全族有屠灭仇恨的君主？大瑶山的熊熊烈火，黔江怒浪中的上千浮尸，难道你——全都已经忘记？”
“你——”江怀越的手指不由握紧了几分，他就那样一动不动地盯着程亦白，过了片刻，才克制着情绪道，“是你？小陶先生？”
一句“小陶先生”令程亦白眼眸深处微显怅然，随后轻轻呼出一口气，如释重负。
“你总算认出我了。阿桢。”
江怀越紧抿着唇，眼中有万千情绪难以言表。程亦白曾在暗中观察过他很多次，很少像现在这样，眼神带伤，负重难抑。
“我一直不明白，为什么有人知道我的身份，却原来，你还活着！”江怀越的声音很低，却隐隐发颤，“当年瑶寨被毁，我好不容易逃过吊桥，却被官兵俘虏，押送到了营地。在那里我找不到你的下落，还以为你也葬身于那场屠杀之中……”
程亦白闭了闭眼睛，眉宇间满是痛楚。“或许是命不该绝，那天我外出赏景，却不慎迷路，本来正在忙着寻找回到你们山寨的小路，竟然望到了大火燃起，浓烟滚滚。我先前也听说过官兵意图攻山，但没想到来得如此突然，情急之下，我攀着藤蔓下了岩石，本想赶回山寨救你们兄妹，然而藤蔓忽然断裂，我从山坡摔下，当时便昏了过去。等我醒来的时候，已经过了一夜，我跌跌撞撞赶回山寨，看到的却是……满地血迹，尸横遍野……”
“就连江大人也知晓，像我这样的身份，若不是寻得良机牢牢把握，这辈子恐怕毫无出头之日，只能在辽东各卫所辗转任职，以至终老。我盛文恺自问，虽无经天纬地之才，但每到一处皆勤勉本分。大人也曾去过辽东一带，不知你是否见过那些在卫所的底层军官，一个个不是敷衍了事就是胡作非为，因为他们都知道在那山高皇帝远的地方，自己既无远大前程，也无弹劾监管之险。既然如此，何不醉生梦死，何不中饱私囊？只有我，秉承父亲教训，从不怠慢职务，甚至废寝忘食核查库存。可如此勤苦，得到的又是什么？从一处调到另一处，没有升迁只有奚落，在那些蛀虫眼前，我只是一个不识时务的罪臣之后，还在自不量力地祈求得到重用！”
他的笑容渐渐凝固，手指攥紧，语声渐促。
“在江大人轻飘飘的话语中，仿佛我从父亲那里得知了一些讯息，从而投靠辽王手下，是见不得人的行径。但如果换了是你，在一眼望不到尽头的黑暗路途之上，终于望到岔道上有明灯高照，难道还能弃之不顾，继续走一条没有前景的道路？”
“那么静含姑娘呢？”江怀越盯着他的眼睛，“她也知道你这些想法？”
盛文恺眼神收缩了一下，转而冷笑起来。
“你以为呢？我在与她交往期间，就对她说过自己在辽东的经历，我从不隐瞒那段不堪的岁月，甚至连王家姑娘因我而死之事，也如实相告。你们都以为我对她只有欺瞒没有真情，但静含如此兰心蕙质，又岂会真正被花言巧语所蒙蔽？我多次告诉她，要想办法为云家翻案，这样她和妹妹就能脱离教坊，不再是低人一等的乐妓，这也是她的心愿！只是你与静琬不相信我，才令得静含也心存了疑惑，要不然她早将东西转交给我，又怎会有如此多的波折？”
江怀越目光尖锐地望向他。“正因她迟迟不交东西，才招致杀身之祸？这就是你口口声声想要珍惜的人？她被杀的时候，你在什么地方？为何偏偏在那时，你忽然离开了京城，说是去办差事？”
盛文恺紧握双手，眼神中覆压了更浓深的负担。
“在你们眼中，我盛文恺，就是这样毫无良心的禽兽？”
“我亲眼看到了她的死状。”江怀越毫无讳言，直截了当，“你所说的兰心蕙质的姑娘，精通诗词歌赋，擅长书画舞蹈，却死在了京城荒郊野草堆里。”
盛文恺紧咬牙关，倒酒的手也有一些震颤。
“她躺在野草里，脸色惨白，脖颈满是青黑色的勒痕。”江怀越面无表情地继续扎进他的心底，“在那时，她已经失踪许久……大雨滂沱的夜里，静琬请人到处搜寻姐姐的下落，却不知道，她已经独自一人被弃置在黑暗荒野，淋着冰凉的雨，睁着不肯闭上的眼。”
酒杯在盛文恺手中颤抖，他本来想以酒镇定自己慌乱的心，耳听得这一番话语，眼前仿佛是连绵无尽的冷雨，横斜蔓生的野草，在那极为荒僻的地方，孤零零躺着的是曾经在歌楼绣房轻展腰肢，又执笔为他写下清雅诗句的佳人。
“……她，不是我杀的！”他的声音都喑哑了，带着负重的慌乱与不甘。
“不是你？！那还能有谁？！”江怀越冷笑着霍然站起，以鄙夷的眼神盯住他，“你不是奉了辽王之命入京城，想要从她手中得到重要证物吗？只因她坚持不肯交出，你恼羞成怒痛下狠心，以强横手段胁迫她出城，却不料失手将她勒死，只能弃尸荒野，又借口有公务在身躲藏不见。盛文恺，这就是你对曾经的未婚妻子，所做出的一切？”
“我说了不是我！”他愤怒起来，“你怀疑我有私心，我不愿辩解，但我投靠辽王为的是什么？还不是期望云家和我家沉冤待雪？我们始终是同气连枝，我为云家翻案，也就是为自己翻案！静含犹豫不决不愿交出东西，我怎会用强硬手段？你以为她会是怕死的弱小女子？我那样做的话，只会得不偿失！”
江怀越冷哂，目露不屑。“你以为我会信吗？”
“我为什么一定要杀静含？！”盛文恺被他的眼神激怒，脸色发白，“这些年来，她的死始终如巨石般压在我心上，只是我不能查，不能说！她的忌日，我只能在住处默默点上一炷香，连香灰都要倒入水中不留痕迹！”
“那你的意思，是知晓谁真正动的手？”江怀越侧过脸，以眼角余光瞥着他。
盛文恺骤然警醒，以含怨的眼神盯住江怀越，闭口不言。
他迫近一步，冷冷道：“连这都不敢说出，又让我如何信你，与你合作？”
盛文恺咬牙许久，道：“想与你合作的，是辽王，并不是我。”
“你之前义愤填膺说了那么多苦难经历，难道只是甘愿成为他人的附庸？若是你尽心尽力助辽王达成目的，他会真正实现承诺？还是会，一不做二不休，要你性命以绝后患？”江怀越笑了笑，“以往我在西厂的时候，从来不会给你这样的人，留活口。”
他语声轻柔，然而就这样，盛文恺的背后冒出一层冷汗。
“而且，若是我没猜错的话，辽王那边，应该还有人暗中留驻京城……”江怀越略低了腰身，看着他的眼睛，唇边还是带着笑意，“这人心机深沉，滴水不漏，办事能力，应该在你之上吧？”
盛文恺的神色僵硬了起来。
“你想问什么？”他竭力平定自己的呼吸，语声之中却带寒凉，“就连你，也觉得我处处不如他？”
“难道不是吗？”江怀越见他脸色更差，又淡淡道，“我想见一见他。”
第181章
走出房间的时候, 盛文恺的神情还有些沉重。江怀越并没有与他一起下楼, 只是站在窗口透过玉竹窗帘往下望。
盛文恺出了石城楼, 似乎已经镇定了情绪，不像先前那样容易引人注意。他骑上了马, 沿着长街往南边行去，渐渐消失在道路拐弯处。
江怀越又等了会儿，才离开了石城楼。
上马车之后，他吩咐车夫绕行了一阵, 确定没有别人跟踪，才又回到了那个幽静的小院。
正是午后时分，绿荫郁郁，青李累累, 蜂蝶在墙角花丛间忙碌。
他走到半开的窗前往里看。屋内没一点声音, 相思居然躺在床上睡着了。
江怀越放缓脚步进了房间, 她倒是没有被惊醒, 还是朝外床侧卧着。天气渐渐热了，她衫裙单薄，什么都没盖，显出玲珑韵致。他在床边站了会儿, 才坐到床沿想为她扯过被子, 相思却忽然翻过身子，手臂正碰到了他腿侧。
他微微一怔，这时候相思已经迷迷糊糊醒了过来。乍一看有人坐在边上，竟吓得叫出声来。
“是我！”江怀越连忙道。
她这才撑坐起来, 抱怨道：“你这是干什么呢？一声不吭进来坐在床边，吓人吗？”
他定定地看着相思，没立刻回答。相思有些纳罕，视线不由下移，却见自己衣领解开了，一缕青丝垂肩而落，大红的抹胸系带也露了出来。
她翻身跪坐，直欺到他近前，气哼哼道：“大人，你越来越不老实了！”
江怀越怔了怔，反问道：“我怎么了？”
她的手指都快戳到他眉心了，“你自己在看什么，发什么愣，还在我面前演戏！”
“我在想事情呢。”江怀越叹了一声，“不是你想的那样。”
相思小小地哼了一下，抱住他的肩膀，几乎要将他压倒。江怀越摸了摸她的脸颊，眼神仍旧有些渺远。
“大人，怎么了？”她终于察觉过来，正对着江怀越的眼睛问道。
他思忖了一下，低声道：“我刚才，和盛文恺见了一面。”
相思惊愕道：“他？他怎么会来了南京？！”
“自然是找我而来。”江怀越道，“我手上的盒子，是他们一直在找的重要物件。我借了这机会，盘问了当年你姐姐遇害的情况。”
相思脸色凝重：“他……怎么回答的？”
“他否认杀害了馥君。”
“你相信他吗？”相思攥紧了手指，跪坐在床上。“就算不是他亲自动手，也是脱不了干系吧？”
江怀越点点头，又道：“所以，我明天还要再去见一个人。”
相思又是一怔：“谁？”
“一个始终隐藏在背后的人。”江怀越看着她，仿佛看到了过去，“或许，你也认识。”
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秦淮河上暖风骀荡，浓柳如烟堆幔卷，漾绿了碧清柔波。小石桥画楼畔，朱红花灯层层坠坠，像是盛夏榴花怒放，洒落水间倒影绮丽如梦。
两岸酒楼欢笑声起，男女交坐歌弦曼妙。河中游船如织，大大小小往来不绝，皆是佳丽作陪，宾主尽欢。
在众多游船中，有一艘画船竹帘低垂，从河中央缓缓驶来，朝着斑驳石岸边靠近。
白石桥上走下一名男子，月白长袍墨黑儒巾，衣袂飘飘气度不俗。他才到桥畔，那画船便正好停靠下来，竹帘未卷，里面也没有动静。
他踏上了船头，一低头，进了船内。
光影浅淡，临窗设有黄花梨的几案，案上一盆蕙兰青叶舒展，随画船轻移摇曳生姿。
江怀越正坐在几案边，望到走进船舱的人，目光为之一凝。
眼前的人大约三十来岁，样貌周正，神韵儒雅，一双俊目神光淼淼，有如浩瀚沧海，波浪不惊。
他就这样站在了江怀越近前，没有说话，只是微微一笑。
江怀越注视着他，不知为何竟有一种似曾相识的感觉。寂静之中，程亦白率先开口道：“江大人？”
江怀越收了收眼神，抬手示意：“请坐。怎么称呼？”
“姓程，名亦白。”程亦白端正地坐在了他对面，见案头摆放了一套青瓷白梅茶具，很自然地问道，“大人闲暇时候也喜欢品茶？”
“一般。”江怀越表情淡然，晃了晃杯子，给他倒上了龙井。
程亦白接过茶杯，看着茶叶在水中缓慢飘舞舒展身姿，面含微笑：“我时常在想，像江大人这样心思敏捷的年轻人，会有什么特别的爱好？”
江怀越抬眼看看他：“那你想到了没有？”
程亦白笑了笑：“原先以为江大人不贪钱财也不爱文玩书画，似乎只忙着各种公务，生活枯燥又无情致。可没想到……”
他顿了一下，正视着江怀越：“没想到，就是这样一位看似不苟言笑冷若冰霜的提督大人，竟也有不为人知的柔软心尖。”
“你今日前来，只是为了说这些？”江怀越面不改色，甚至还流露几分鄙夷，“阁下是觉得这就是能控制我的软肋了？实不相瞒，你们能想到的，我也早有预料。我既然决定要什么，就一定会想法设法将其留在身边，若是你们想要以此为要挟，恐怕也太低劣了一些。”
程亦白一笑：“确实如此，我也不想落了俗套，反而被大人轻视。只是大人既然并非逢场作戏，那是否想过，以后？”
江怀越眉梢一挑，淡淡道：“那是私事，我不想多说。”
“是私事，却也是正事。”程亦白浅啜一口温热茶水，眉眼间神思杳然，“实不相瞒，我也曾经历经坎坷，四处奔波，此生心上始终有佳人倩影，一低头一回眸，清雅秀丽，让人魂梦之中牵念不舍。然而造化弄人不能相守，每每想来，满怀怅恨却无人可诉无处可说，千万歉疚只能堆积心头，无法纾解。”
江怀越看着他，似乎没有打断的意思。
“情怀所致说了这些，让大人见笑。只是……大人若真想与心上人厮守到老，如今这局势之下，又谈何容易？”程亦白话锋一转，“恕我直言，要实现大人的心愿，恐怕只有两条路，要么彻底隐退，再不出现在朝堂后宫。要么重返京城，执掌大权，令一切非议化为灰烬。大人现今暂居南京，今上心思叵测，如果知晓云岐大人的女儿和遗物都在大人身边，您觉得，他还会手下留情？”
江怀越淡漠道：“你的意思，不就是要我与辽王合作，交出东西？然后呢？”
“然后？然后不就是我刚才说的第二条道路么？”程亦白道，“只有手中大权在握，大人才能令一切质疑消散……”
“你知道盒子里的东西是什么？”江怀越忽然截断了他的话。
程亦白微微一怔，继而恳切道：“这倒是不知。相信只有打开过盒子的人，才会知晓。但我们既然想要得到，必定也是大致明白其中含义的。”
“所以，辽王得到此物之后意欲何为，你也是清楚的？”江怀越再次审度他的眉眼。
“作为幕僚，自然知晓一二。”
原先还平静的江怀越忽而脸色一寒，冷笑道：“万岁勤政亲民举世共睹，辽王年少时虽颇得先帝钟爱，然而就藩之后耽于享乐不务正业，为人缺少深谋远虑，如今竟然还存这般妄想？改天换日不是儿戏，牵扯方方面面，怎能轻言？阁下是不是认为我江怀越如今失势被贬，因此对万岁心生不满，正好可以利用起来倒戈一击？若真是这样，只怕也真是小看了我的考量！”
程亦白见他言辞凌厉，却也并未汗颜慌乱，只是从容地问道：“江大人，您对今上……果然如此忠心不二？”
“我只谈利弊，不谈忠奸。”
“何为利何为弊？众人皆认为今上忠厚仁慈，但我想问一问大人，您见到云岐留下的遗物之后，还认为今上心怀坦荡，堪称圣主吗？先帝当年钟爱辽王，一心想要改立他为太子，是朝臣阻扰才未实现，然而先帝始终不曾放弃此念，却在壮年之时忽染疾病，一月之内就药石无效抱憾归天，这改立太子的心愿到底未能达成，因此今上才得以登上帝位。其中内幕，大人在看了云岐留下的东西后，难道还不明白？”程亦白目光炯炯，直视于他，“今上纵然曾对大人赏识有加，如今已心生嫌隙不再重用。本该荣登宝座的辽王只是想要取回自己该有的东西，大人为何不愿相助，却还固守旧主，不为自己的将来考虑？更何况——”
他身子微微前倾，眼里流露出深深惋惜。“你既非文臣又非武将，本该享有自由之身，却在幼年遭遇屠戮酷刑，不得已才进入深宫为人奴婢，又有什么必要，去忠一个与你全族有屠灭仇恨的君主？大瑶山的熊熊烈火，黔江怒浪中的上千浮尸，难道你——全都已经忘记？”
“你——”江怀越的手指不由握紧了几分，他就那样一动不动地盯着程亦白，过了片刻，才克制着情绪道，“是你？小陶先生？”
一句“小陶先生”令程亦白眼眸深处微显怅然，随后轻轻呼出一口气，如释重负。
“你总算认出我了。阿桢。”
江怀越紧抿着唇，眼中有万千情绪难以言表。程亦白曾在暗中观察过他很多次，很少像现在这样，眼神带伤，负重难抑。
“我一直不明白，为什么有人知道我的身份，却原来，你还活着！”江怀越的声音很低，却隐隐发颤，“当年瑶寨被毁，我好不容易逃过吊桥，却被官兵俘虏，押送到了营地。在那里我找不到你的下落，还以为你也葬身于那场屠杀之中……”
程亦白闭了闭眼睛，眉宇间满是痛楚。“或许是命不该绝，那天我外出赏景，却不慎迷路，本来正在忙着寻找回到你们山寨的小路，竟然望到了大火燃起，浓烟滚滚。我先前也听说过官兵意图攻山，但没想到来得如此突然，情急之下，我攀着藤蔓下了岩石，本想赶回山寨救你们兄妹，然而藤蔓忽然断裂，我从山坡摔下，当时便昏了过去。等我醒来的时候，已经过了一夜，我跌跌撞撞赶回山寨，看到的却是……满地血迹，尸横遍野……”