第2节

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  “他凭什么能在庄园里当男仆的?我儿子只想进去当个锄草的马夫,他们却怎么都不答应。”
  我的高跟鞋踏着坑坑洼洼的小路,终于艰难地走到了家门口。
  我们一家挤在一间破破烂烂的木头农舍里,周围有一圈篱笆,门口的木头板车上晒着几件旧衣服,一只母鸡正在懒洋洋的捉虫子。
  母亲和妹妹们热情的迎接了我,孩子们对我拿回家的面包感兴趣,而母亲则忙着向我索要工钱。
  母亲是个非常肥硕的女人,她年轻时很漂亮,是远近闻名的美人。可自从父亲一去不回,她就染上的酒瘾,宁可饿肚子也要先喝酒。
  前世时我厌恶她,因为她只会向我要钱。她说会把钱给弟弟妹妹们买食物,可事实上全都买成了酒。我的工钱很少,而且我要买各种昂贵的物品,所以没过多久我就不再给她钱了,我甚至不再回家,单方面的断绝了跟他们的关系。几年以后,我就失去了他们的消息,连邻居们都不知道他们去了哪里。
  “当初你说要进庄园当男仆,我还以为你在说笑,没想到你真的出人头地了。”母亲絮絮叨叨的说:“我以你为傲,我的儿子,村里的人都羡慕我。村口的莫老头找过我好几次,说要把女儿嫁给你,我才不会答应他,他的女儿长得像山羊一样。”
  “这都要感谢庄园的亚伦管家给我机会。”我把工钱全给了母亲,叮嘱道:“要用来买食物。”
  母亲喜开颜笑,用双手接过钱,然后小心翼翼的藏进围裙里,她看了眼我带回家的面包说:“下次不用带面包回家,只要给我钱就行了,我们会自己做面包。”
  妹妹安琪15岁了,如同一朵正在开放的鲜花,热烈而富有活力。她抚摸着我的外套说:“这是什么料子做的?摸上去可真舒服,一定很暖和吧。”
  这件黑底白条纹式样的男仆制服是庄园统一定制的,是用羊毛编织而成的昂贵衣料,每人只有一件,算是我最值钱的财产了。
  “跟我们说说庄园里什么样?子爵大人长什么样?子爵夫人漂亮吗?她们是不是穿绸缎做成的衣服?”小妹妹艾莉尔一个问题接着一个问题。
  我笑着跟他们讲述庄园里的事情,他们瞪大眼睛,聚精会神的听着。
  安琪不时发出赞叹声:“真是太奇妙了,多么令人羡慕,我也可以进去当女仆吗?哥哥你帮我问问那位亚伦大人。”
  “女仆恐怕不行,那些女仆都是受过专门训练的,乡下女孩子他们不要。”
  “哥哥不也是乡下来的吗,他们怎么要了?”
  我笑了笑说:“如果厨房的厨娘有空缺,我会帮你问问。”
  安琪说:“我才不当厨娘,我要当小姐们的女仆。可以触摸那些漂亮昂贵的丝绸裙子,还有那些美丽的珠宝。”
  由于只有半天假期,所以我很快就离开了。
  趁着午后温暖的阳光,我匆匆赶路,在下午三点之前回到了莫蒙庄园。
  莫蒙庄园非常大,远远望去,辽阔的平原上,一座淡黄色的城堡坐落在大地中央,如同一小块乳酪。可当你走近城堡,你才会发现整个城堡有多么宏伟。
  城堡的地基呈方形,是一幢整体三层的建筑,里面有上百个房间,无数相同的走廊和楼梯。我刚来时,经常迷路,过了很久才熟悉。
  城堡的主人是布鲁斯子爵,他和夫人共同养育了4个孩子。
  长子威廉,以及三个如花似玉的女儿。
  威廉已经结了婚,他的妻子海伦娜是位有着丰富嫁妆的商人女儿,两人结婚多年却一直没有孩子。三位小姐中,大小姐朱迪丝已经嫁了出去,二小姐三小姐还待字闺中。
  原本的生活是那样平静,毫无波澜,他们像所有的贵族那样,善于享受生活,被笑声和快乐围绕。每天品味美食美酒,骑马打猎,参加舞会,被成群的仆人围绕,无忧无虑,直到今天……
  在踏入城堡的瞬间,我就知道了,一切毫无意外的重演了,没有丝毫不同。
  仆人们严阵以待,来去匆匆,西蒙和女仆安妮悄悄告诉我:
  “发生大事了,威廉少爷从马上摔下来,摔断了脖子……”
  这一夜,整个城堡静悄悄的,偶尔可以听到低低的呜咽声。
  主人们很伤心,所以仆人们彻夜不眠,谨防主人有任何吩咐。
  安妮是个很漂亮的下级女仆,她有一头火红的红头发,像她的性格一样热烈。在幽暗的烛火下,她一边做针线活,一边低声哀叹:
  “海利一直在哭,真希望她能好过点。”
  西蒙讽刺道:“她当然要哭了,上个星期她才在威廉少爷的床上失去了贞操,连一个铜子都没得到,威廉少爷就死了,她也真是可怜。”
  安妮生气的瞪了西蒙一眼:“你可真是个讨厌鬼。”
  “我讨不讨厌不用你来评价,我们现在有更需要担心的事情。威廉少爷死了,谁来继承子爵的爵位?”西蒙兴致勃勃的说:“上面那些家伙拼命讨好了威廉少爷这么多年,卑微的像狗一样,结果最终呢,哈哈,白费功夫。那几个高级女仆哪个没有爬过少爷的床,恐怕她们现在都躲在哪里哭吧。”
  “别把所有人都想的像你这么龌龊。”安妮没好气的说。
  “我只是实话实说而已,我们子爵有兄弟吗?”
  安妮说:“这谁知道呢,应该有吧。”
  “有。”我说:“子爵大人的兄弟是位男爵,已经去世多年了。”
  “你怎么会知道?”西蒙有些惊奇:“那么去世的男爵有儿子吗?”
  我望着颤动的烛火,微微点了点头:“有,有一位公子,已经继承了男爵爵位。”
  “那么他多大年龄?结婚了吗?有孩子吗?是什么样的人?”西蒙连连发问。
  “欧文怎么会知道这些,等那位大人来到莫蒙庄园不就都清楚了。”安妮无所谓的说。
  烛火燃烧,发出轻轻的噼啪声,我望着烛火有些失神:
  “是啊,等他来了就都清楚了。”
  ☆、第三章
  这一夜,对子爵一家人而言,异常难熬。
  女人们换下了五彩缤纷的丝绸衣物,穿上了黑色的纱裙,蒙上黑色的面纱。
  他们聚在温暖的壁炉前伤心哭泣。
  子爵夫人整晚嚎啕大哭,并咒骂自己的媳妇:“你这个没用的女人!你连个儿子都没给威廉留下,我真后悔让威廉娶你为妻!”
  海伦娜轻蔑的笑了笑:“动用我嫁妆的时候怎么不说我没用?不过是为了钱娶我而已,说到钱,这些年我可没有亏待你们,你们吃的用的全是我的嫁妆,如果不是我,你们的庄园早就负债累累了,你们怎么过奢侈的生活!”
  “你说这种话是什么意思!”
  “什么意思?我现在已经是寡妇了,既没有孩子,也没有子爵夫人的头衔,我还留在这里干什么?当然是带着我的嫁妆回家去。”
  “你!你没有权利这么做!”
  “权利?我当然有这个权利,而且是法律赋予我的权利。”
  海伦娜微笑着起身,对众人说:“时间不早了,各位,早些休息,后面的日子还要准备葬礼。”
  海伦娜离开房间后,子爵夫人大声哭骂道:“真是个荡妇,下贱女人!她不能带走我们的财产!她不能!”
  “妈妈你冷静些。”三小姐凯瑟琳坐在子爵夫人身边安慰她,轻摇着折扇为呼吸急促的子爵夫人扇风。
  凯瑟琳是位难得的美女,她喜欢带金色的假发,借以衬托她白皙的肌肤和浅绿色的眼瞳。尽管她才只有16岁,可是已经出落的亭亭玉立了。
  子爵夫人边哭边说:“那可怎么办?你们说怎么办?我们会破产,而且没有继承人,你们父亲的爵位要被外面的野小子继承。有一天你们父亲死了,我们还要被赶出这里!”
  布鲁斯子爵说:“没有那么悲观,按照旧例,让他娶了玛格丽特或者凯瑟琳,让我们的女儿成为莫蒙庄园的女主人不就行了。据我所知,他很会经营,应该算得上富有。”
  “不要!爸爸,我才不要嫁给他!那个丑陋的驼背!”二小姐玛格丽特第一个跳起来,激烈的反对道:“我要自己挑选丈夫!”
  相比于三小姐凯瑟琳,二小姐玛格丽特的相貌要更胜一筹,只是性格不如凯瑟琳稳重,她非常傲慢,总是颐指气使。
  布鲁斯子爵说:“你想自己挑选丈夫?如果有钱有势的贵族愿意娶你,我马上就把你嫁出去。不过很遗憾,鉴于你有钱的嫂嫂准备离开,我恐怕连一千镑的嫁妆都拿不出来,你认为这种情况下还有贵族愿意娶你吗?”
  “哦!天啊!天啊!”玛格丽特大声尖叫起来。
  “我会立即写信通知他来。”子爵说:“你们,准备好一切,迎接他。”
  ……
  昨天夜里下了入冬以来的第一场雪。
  深夜,躺在床上,冰冷的空气包围着我,所以迟迟难以入眠。
  我的双脚始终冰凉,无法感到温暖,这让我想起记忆中那东躲西藏的日子……
  清晨我在急促的铃声中惊醒,又开始了我一天的工作。
  根据管家亚伦的命令,我来到马房通知马夫们:“子爵大人等会儿要出门,立刻准备马车。”
  莫蒙庄园有修建的非常结实的马房,这里养了十多匹祖先来自东方大草原上的优良马匹,供主人们散步或者打猎。同时这里还精心饲养了一群纯种比格猎犬,我还未走进马棚,这些小家伙就狂吠个不停。
  几个马夫跟我打招呼,说等会儿可能要下雨,他们要仔细检查马车。
  不同于在城堡内服务的仆人,庄园里还有马夫、园丁、林场看守、守夜人等等十多个仆人,他们没有资格进入城堡,只是住在树林附近的一排小木屋里。外仆是比下级仆人还要低等的仆人,有时候我可以命令他们做一些事情。
  “子爵大人的贴身男仆会准备好披风和伞,你们不必担心。”我说。
  “欧文,听说你前阵子回家了。”老马夫约翰问我。
  “是,就在威廉少爷发生不幸的那天,真是糟糕。”我说。
  “你的家人怎么样?”
  “托福,他们很健康。”
  “过几天我要驾车去城里采购,要我帮你带什么东西吗?”约翰大叔问我。
  “哦,不必了,我的工钱都给了母亲,没有余力买什么东西了。”我笑着说。
  “小伙子你得机灵点,给自己留下些钱。”约翰说:“我的侄女贝蒂今天来庄园当厨娘了,她是个笨丫头,有机会你提点她一下。”
  我听到贝蒂这个名字,一时间愣住了,我已经遗忘了她那么久……
  中午的时候,我看到了在烤箱前手忙脚乱的小姑娘,那就是贝蒂。她被几个年长的厨娘训的灰头土脸,我看她就快哭了。
  我放下手里的托盘,走过去安慰她:“你是老约翰的侄女吧,我是欧文,他托我照看你一下。别太紧张,做错了事情她们最多骂你,又不会打你或者赶你回家,你说对不对?”
  贝蒂的脸色好了许多,对我微笑了一下。也许仰望我不太容易,因为我个头很高,她很快就垂下了眼眸,双手抓着围裙扭来扭去。
  “行了,小伙子,别来打扰我手下的姑娘。”一个肥胖的厨娘粗鲁的把贝蒂拉离了我的视线。
  西蒙走过来,对我挤眉弄眼的说:“你小子的魅力真不小啊,瞧刚才那丫头,我怀疑你再看她,她就要把自己羞到地底下去了。”
  我尴尬的笑了笑:“你别胡说,她只是很内向而已。”
  西蒙却说:“哼,我要是有你这张好看的小白脸,我早就不当什么下级男仆了,也许已经当上了某个贵妇人的情夫。”
  我没有理睬他,端起托盘走出厨房。
  我没有反驳他是因为,曾经,我就是这样自以为是的。
  母亲遗传给了我一副好相貌,我有高大挺拔的身躯,金色的卷发,高挺的鼻梁,深邃的眼窝,碧蓝的眼眸,棱角分明的脸在所有人看来都是十分英俊的。记得我才刚满14岁,村子里就有一个浪荡的女人勾引我,企图与我春风一度,为此她甚至愿意给我钱。我当时答应了,和她在草垛里互相亲吻,扯下彼此的衣物,然而当我看到她肥胖的身子时,我却慌不择路的跑了,那个女人身上有很多红色的斑点,密密麻麻,让我感到一阵阵恶心。而今年我已经18岁了,相比14岁的时候,我更加成熟,也更加俊美,女人们也更加喜欢我。她们总是悄悄议论我,然后发出哧哧的笑声。我所到之处,她们的视线都如影随形,这一切给了我盲目的自信,让我误以为所有的女人都会爱上我……
  女管家赛琳娜吩咐我把咖啡和甜点送去小客厅。

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