第53节
想做龌龊事的掌柜：“……”
——
回到家中的温鸿阑看着这一箱箱的银锭子以及……坐在箱子上晃着小脚脚的小团子，转身看了看自家娇娇，“槿儿……”
“夫君，这个奖励，你可喜欢？”
第81章 拷问 逆风翻盘，不外如是
被惊喜砸懵了的某人连脸上的笑都维持不住了，“喜，喜欢，为夫我欢喜极了。”
虽然奶团觉得自己哥哥看起来有点奇奇怪怪的，但对方都说喜欢了，涉世未深的小团子便抛下了心中的疑虑，藕节似的手臂张得大大的。
“嫂嫂，抱！”
木槿笑着把眼前这个金灿灿的小人儿抱了起来，捏了捏她的鼻尖，“乖崽如今倒是有钱的很，嗯？”
小孩乐滋滋的点了点小脑袋，“箬姐姐可厉害了，啪的那么一下，他们就都不敢动了，乖乖地把团子的银子拿出来了……不过安哥哥说那掌柜的还欠了我们好多的小钱钱，让他把铺子抵给团团，慢慢还，否则逼急了就不好了。”
团子一边说着，手上的动作也没停下，学着戚箬的样子在空中挥舞着看不见的小鞭子，有力极了。抱着她的人笑了笑，正要开口，旁边被小人儿夸了一路的人脸色又粉了些，走过来扯了扯木槿的袖子。
一大一小同时把目光向来人投去。那人仰着头，盯着上方那颗小团子，把手里的一叠银票递了过去。小孩瞅了瞅要两只手才能抱住的东西，把它往怀里一靠，腾出一只小手来抽了一张，往空中晃悠了两下，没看出什么特殊的来，“嫂嫂？”
“这是银票，可以拿它去换很多的银子的。”
经人这么一解释，小人儿明白了，主动离开了自家嫂嫂的怀抱，小心翼翼地扑进了戚箬怀里，把银票重新塞给了她。
抱着奶香的小团子的人本舒展开的眉眼又蹙了去，有些不解，“为什么还给我？”
小孩蹭了蹭她，声音软软的，“太多了，清儿还小，不能拿这么多。”
戚箬想了想，从最上面拿出两张来，折叠好放到小人儿的手心里，“我不给多了，就这一点点，清儿把它放到小荷包里，不然……我会很难过的。”
小孩见对方一脸认真的模样，怕真的惹了她不高兴，乖乖地收了，甜甜地道了一声谢。
面色晴了两个度的人嘴角上扬了些，尽管不怎么看得出来就是了。可才过了几息，刚刚还高兴着的人眼神中竟然有些失落，“没了吗？”
团子被这没头没脑的话问得一愣，什么没了？见小孩迷迷糊糊的，戚箬抬起手，在自己脸上戳了两下，期待地看着她。聪明的小人灵光一闪，亲了上去，“谢谢箬姐姐给团子的小钱钱！”
意识到了什么伸手去拦却没拦住的唐承安：“……”
软软的触感在脸颊上转瞬即逝，惦记了几天的戚箬终于得偿所愿，脸色也不再是那副冷冰冰的样子了，倒像是跟旁边那人换了个神情似的。
小人儿连亲了好几下，这才停了下来。歇下来的小孩余光一瞥，瞄到了自家那黏黏糊糊的哥哥，想起了自己原本打算的团子眼睛亮亮的，转身抱起一个银锭子，跑到了两人身前。
“哥哥，给你！”
小孩哥哥勾起唇，笑了笑，“清儿乖。”奶团倒是乖觉，还知道给他算一份功劳，都会花钱堵别人的嘴了……
小人儿见他收了银子，乐滋滋的，脸上的两个小窝窝也更深了些，奶声奶气地开了口，“哥哥你收了团团的小钱钱，就不能跟我抢嫂嫂了哦！还有还有，清儿本来就是看在哥哥要考试的份上才短暂地把嫂嫂让给你的，现在你考完了，要还了。这可是我们一开始就说好了的，不许耍赖。”
温鸿阑的笑容凝在了脸上，呵，果真是他熟悉的奶团子呢。
看着自顾自点头的小人儿，小孩哥哥屈指在她额间弹了一下，把银钱扔到了唐承安怀里，趁几人不注意，牵起他娇娇就走。
等团子撇着嘴揉了揉额头，再抬眸时已没了对方的踪影，耳边只余了一句含着笑的低语。
“谁跟你说好了？”
等离了小团子，温某人终于有机会来拷问拷问自家娘子了。
“夫君……”
被木槿唤了的人没什么反应，转身把门关上，再用手带了下，确保关得死死的，这才回到了她身边坐着。
“槿儿就没什么想解释的？”
“没……他们说你没名气，没才学，比不过其他人，我不喜欢，所，所以……”
温鸿阑听着耳边越来越细的的声音，叹了声气，把人搂到了怀里。
他垂着眸，手放在对方肩后轻抚，声音也放低了些，“槿儿就不怕万一……”
“你这不是赢了嘛。我，我留了日常花用的银子的，万一你输了……”
搂着她的人轻叹一声，柔声将她的话打断了去，“夫君我说的不是这个。”
不是这个？木槿没能理解对方的意思，眸子里盛满了困惑。
“娘子就不怕万一我输了，自己会成了他人茶余饭后的谈资？”
“不……”不过就是说说而已，她哪有那么脆弱。
“我怕。”
温鸿阑把人抱在怀里，平复了下心情。他心中自然是欢喜的，得了会元，就代表着他能多护怀中人几分，得了权势，往后才有法子将那些伤过她的人一一料理了，不然总归是伤皮不伤骨，没甚意思。
至于自家娘子先前瞒着自己的事，只要不伤对方，她不愿意说，他就不会暗地去查。原是想着就算有什么事也是冲着他来的，却不曾想……
木槿也终于明白了他忧虑的点，心里暖暖的，知道是自己冲动了，乖巧认错。
“我，我没想那么多……我错了，下次不赌了。
既然事情已尘埃落定，再加上现在的局面已是再好不过了，再说下去怕是会伤了人儿的心。深谙哄妻之道的人看她认了错，在她眉心吻了吻，声线清朗，“嗯……多谢娘子的信任，为夫很喜欢。”
“不，不用谢……”你喜欢就好。
——
会元之位的归属在京城之中的确引起了不小的风波，尤其是京城最大赌坊易主的消息，简直像是给燃着的柴火里泼了一瓢油。不过在有心人的引导下，唐、戚两家一掷千金的豪爽以及新任会元的生平，逐渐成了人们最爱议论的话题，而那传闻中蒙着面的一大一小却从众人的视野里淡去，就连偶尔激起的小水花也立马被人压了去，了无痕迹。
随着时间的推移，喧嚣非但没有隐去的趋势，反而愈演愈烈了些。虽然也有一小撮人觉得人家是实至名归，可大部分书生对这陌生的三个字依旧是十分看不过眼，直到……
“贡院把你的考卷放出来了？”
“是。”
祁晏看着下方一点都不惊讶的某人，挑了挑眉。经木鹤一事，他对自家徒弟的心计也算有了数，这声音听起来还算平稳。
“你猜到了？流言你也推波助澜了一把？”
温鸿阑在他下首处端坐着，恭敬地答了，“虽没放卷的先例，可殿试在即，主考官为了证明自己的公正无私，破此一例也是有理可循。况且，此事只要运作的好，不仅可以化解学子间的怨气，到时候万一上达天听，考官也能落个不畏名利，慧眼识英才的美名。故此，会试的考官们必会多加上心，弟子只是把内子和清儿摘了出去，其他的并未插手分毫。”
听了这样一番解释，上边的人了然地颔首。
“经这么一遭，别人不知多少年才积攒起的名气，你一朝之间补了个完全，就连先前的考试结果也被挖了个彻底，所有人都知道了你已得五次榜首，逆风翻盘，不外如是。”
“说起来……把人算计干净了，自己却不沾染半分，到真是符合你的行事作风。”
在旁边坐了好一会的谢崇闵轻笑了声，“我都说了，这人像我，你非不信。现在倒是一脸明悟了，前几日也不知是谁着急上火，还说要放出风声，把对方这关门弟子的身份坐实了，借着自己的名头把这事压下去。”
被人戳穿的人有些恼怒，一时却不知从何开始反驳，“我，你……”
在祁晏措辞之际，底下坐着的人已起身行了个大礼，“惹先生担忧，是弟子的不是，请先生责……”
“停停停，先起来吧，看在你护住了小槿她们的份上，这事暂且不提。说些要紧的，虽说为了成全这连中六元的名头，你被点为状元的可能性着实不小，但你还是不能掉以轻心，以免前功尽弃。”
面对自家先生的谆谆教导，刚起身的人再次拜下身去，“弟子明白。”
例行叮嘱完，祁晏看了眼身侧之人，他怎么觉得好像有什么忘说了来着，到底是什么呢……
谢崇闵接到对方求助的目光，有些好笑，帮着开了口，“师从一事，我动了些手脚。在这京城里，除了少数人家，其他的皆只知你来自青云书院，至于具体是谁，他们是不知的。时策这几日你也练了不少了，到时候卷子交上去，若是当今问起师从，你无须担忧，照实答话便可。”
“是。”
第82章 殿试 苏爱卿这关门弟子的身份，怕是悬……
“槿儿，带子系错了。”
温鸿阑一脸宠溺的看着身前的人儿，调笑道，“娘子看起来怎么比我这个要考试的还紧张些，嗯？”
他前方之人没搭理他。木槿深吸了两口气，待缓过劲来，这才颤着手重新将带子收紧，移到他腰侧系好，再用手从上至下缕平。等一切打理好了，将一旁的腰带取过，贴近，仔细系好，伸手展平，最后再退后几步上下打量，以防有一点错漏。这一系列动作做下来，人儿脸上严肃的表情就没放缓过。
真正要直面天子威仪的某人看得好笑，唯有的一点点紧张之感也彻底没了，垂在身侧的手一动，就要安抚对方，却被人给躲得远远的。
木槿皱着眉头，出声制止了他的动作，“夫君你别乱动，待会衣服起褶子了。”
被拒绝的人一愣，刚打算说些什么呢，话头再一次被人抢了去。
“宋梓仪他们应该已经在外头等着了，时辰虽还早，但为防万一，夫君还是早些动身的好。”
温鸿阑看着如临大敌的自家娇娇，无奈地摇了摇头，顺着对方的心意出了门。罢了罢了，他若是再待在这，槿儿怕是要一直紧张下去。等殿试完了，他……
打定主意的人才刚跨出一步，身后传来的一声唤就蓦地让他转了头。
刚刚还往后退了好几步的木槿最终没能控制住自己，走到自家夫君跟前，小心地不曾碰到他半分，踮起脚尖在对方唇上点了一下，语气缱绻，“我信你。”
——
天地之间，殿宇绵延。屋脊翻飞，形若展翅的大鸟，红墙黄瓦，衬托着人之渺小，让人望而生畏。这，就是淳朝的皇城。
天还未曾放出亮光，会试录取的两百来名学子便已在城门外安静的候着了，皇城总共有七扇城门，他们所立的，便是所属南向的南安门。
虽说没明文规定，众学子也还未曾进入皇城，此时的站位应是随心的，可众人还是规规矩矩地按照杏榜的先后排成了几列。因此，温鸿阑所处的位置便是最为靠前的那几个。
当他站定，后排的人都不自觉地微抬起头来，想要一睹此次会元的庐山真面目。要说也是温鸿阑这些时日里藏得太好了些。任外头风波不断，话题中心的人却始终未曾露过面，让改观了的众学子这心里是直发痒，现在好不容易遇上了，自然是抑不住自己内心的好奇了。这不，就连站他身侧的人都未曾免俗，稍偏过头去打量这夺走自己榜首之位的人。
许是方策的目光太过强烈，他这还没能收回视线呢，就被右侧的人逮了个正着，朝他微微颔首。
总算见到正主的方某人赶快回了一礼，然后目不斜视，看向前方，淡定的很……如果忽略他身侧颤抖的手的话。
按理说，有着“夺位之仇”，即使两人不是势如水火，那也该是针尖对麦芒的，着实不该是现在这个样子。可问题就在方策他乡试之时就已得过一次第二了，少年人嘛，难免失意，等那个劲过了，也就看开了些。若说最开始，他还有些许不平，毕竟对方只是个无名小卒，偏偏压了他一头，叫他如何能甘心？可喧嚣过去，贡院把前三的试卷一同张榜，方策都不用拿给父亲大人看，自己一眼就能瞧出来对方的水平远在他之上，说难听点，碾压都不为过。噗嗤一声，那点子小气焰也被灭了个干净。
天际的日光穿过云层，照在人身上，紧闭的南安门终于在众人面前缓慢地打开了。一连串的内侍步子齐整地走了出来，微低着头，一举一动间均恪守着宫廷的礼仪。
与前几次考试不同，能走到殿试这一步的，最低也能赐一个同进士出身，没有落榜一说。为表尊重，此次考试无须经历严苛的搜身，就连笔墨纸砚，也是一应由宫中备好了的，待查明身份，便可直入泰安殿面圣。
“草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
面圣的礼仪都是之前礼部着人仔细教导过的，经过了众人不知多少次的反复练习，此时看起来倒是十分养眼。
“平身。”
上首之人短短二字，牵动了不少人的心弦。本还可以强装镇定的学子们立马破了功，若仅仅是手发抖那还算好的，额上溢出汗滴的也不在少数，更有甚者整个身子都在细微地颤抖，呼吸都急促地喘不过气来。
坐在宝座上的人垂眸打量着这一批皇朝的新生力量，嘴角勾了勾。能被他选派出去的主考官无一不是有识之辈，品性上也没什么大的缺憾，他相信自己的眼光，也相信这群人会替他挑出最适宜的人选。上座之人的目光在最前头那几人身上来回逡巡着，发现这几人相貌上都算不错，尤其是最右边的那个，啧，不点个探花郎倒是可惜了。
待说完几句勉励的话，着常服御殿的人派内侍将策题赐下，再由礼部官分发到众人手中。不得不提一句的是，按往朝的规制，天子面前不赐座，这批贡士本是该跪着答题的。当今仁慈，才有了现在这坐着答卷的恩典。
——
回到家中的温鸿阑看着这一箱箱的银锭子以及……坐在箱子上晃着小脚脚的小团子，转身看了看自家娇娇，“槿儿……”
“夫君，这个奖励，你可喜欢？”
第81章 拷问 逆风翻盘，不外如是
被惊喜砸懵了的某人连脸上的笑都维持不住了，“喜，喜欢，为夫我欢喜极了。”
虽然奶团觉得自己哥哥看起来有点奇奇怪怪的，但对方都说喜欢了，涉世未深的小团子便抛下了心中的疑虑，藕节似的手臂张得大大的。
“嫂嫂，抱！”
木槿笑着把眼前这个金灿灿的小人儿抱了起来，捏了捏她的鼻尖，“乖崽如今倒是有钱的很，嗯？”
小孩乐滋滋的点了点小脑袋，“箬姐姐可厉害了，啪的那么一下，他们就都不敢动了，乖乖地把团子的银子拿出来了……不过安哥哥说那掌柜的还欠了我们好多的小钱钱，让他把铺子抵给团团，慢慢还，否则逼急了就不好了。”
团子一边说着，手上的动作也没停下，学着戚箬的样子在空中挥舞着看不见的小鞭子，有力极了。抱着她的人笑了笑，正要开口，旁边被小人儿夸了一路的人脸色又粉了些，走过来扯了扯木槿的袖子。
一大一小同时把目光向来人投去。那人仰着头，盯着上方那颗小团子，把手里的一叠银票递了过去。小孩瞅了瞅要两只手才能抱住的东西，把它往怀里一靠，腾出一只小手来抽了一张，往空中晃悠了两下，没看出什么特殊的来，“嫂嫂？”
“这是银票，可以拿它去换很多的银子的。”
经人这么一解释，小人儿明白了，主动离开了自家嫂嫂的怀抱，小心翼翼地扑进了戚箬怀里，把银票重新塞给了她。
抱着奶香的小团子的人本舒展开的眉眼又蹙了去，有些不解，“为什么还给我？”
小孩蹭了蹭她，声音软软的，“太多了，清儿还小，不能拿这么多。”
戚箬想了想，从最上面拿出两张来，折叠好放到小人儿的手心里，“我不给多了，就这一点点，清儿把它放到小荷包里，不然……我会很难过的。”
小孩见对方一脸认真的模样，怕真的惹了她不高兴，乖乖地收了，甜甜地道了一声谢。
面色晴了两个度的人嘴角上扬了些，尽管不怎么看得出来就是了。可才过了几息，刚刚还高兴着的人眼神中竟然有些失落，“没了吗？”
团子被这没头没脑的话问得一愣，什么没了？见小孩迷迷糊糊的，戚箬抬起手，在自己脸上戳了两下，期待地看着她。聪明的小人灵光一闪，亲了上去，“谢谢箬姐姐给团子的小钱钱！”
意识到了什么伸手去拦却没拦住的唐承安：“……”
软软的触感在脸颊上转瞬即逝，惦记了几天的戚箬终于得偿所愿，脸色也不再是那副冷冰冰的样子了，倒像是跟旁边那人换了个神情似的。
小人儿连亲了好几下，这才停了下来。歇下来的小孩余光一瞥，瞄到了自家那黏黏糊糊的哥哥，想起了自己原本打算的团子眼睛亮亮的，转身抱起一个银锭子，跑到了两人身前。
“哥哥，给你！”
小孩哥哥勾起唇，笑了笑，“清儿乖。”奶团倒是乖觉，还知道给他算一份功劳，都会花钱堵别人的嘴了……
小人儿见他收了银子，乐滋滋的，脸上的两个小窝窝也更深了些，奶声奶气地开了口，“哥哥你收了团团的小钱钱，就不能跟我抢嫂嫂了哦！还有还有，清儿本来就是看在哥哥要考试的份上才短暂地把嫂嫂让给你的，现在你考完了，要还了。这可是我们一开始就说好了的，不许耍赖。”
温鸿阑的笑容凝在了脸上，呵，果真是他熟悉的奶团子呢。
看着自顾自点头的小人儿，小孩哥哥屈指在她额间弹了一下，把银钱扔到了唐承安怀里，趁几人不注意，牵起他娇娇就走。
等团子撇着嘴揉了揉额头，再抬眸时已没了对方的踪影，耳边只余了一句含着笑的低语。
“谁跟你说好了？”
等离了小团子，温某人终于有机会来拷问拷问自家娘子了。
“夫君……”
被木槿唤了的人没什么反应，转身把门关上，再用手带了下，确保关得死死的，这才回到了她身边坐着。
“槿儿就没什么想解释的？”
“没……他们说你没名气，没才学，比不过其他人，我不喜欢，所，所以……”
温鸿阑听着耳边越来越细的的声音，叹了声气，把人搂到了怀里。
他垂着眸，手放在对方肩后轻抚，声音也放低了些，“槿儿就不怕万一……”
“你这不是赢了嘛。我，我留了日常花用的银子的，万一你输了……”
搂着她的人轻叹一声，柔声将她的话打断了去，“夫君我说的不是这个。”
不是这个？木槿没能理解对方的意思，眸子里盛满了困惑。
“娘子就不怕万一我输了，自己会成了他人茶余饭后的谈资？”
“不……”不过就是说说而已，她哪有那么脆弱。
“我怕。”
温鸿阑把人抱在怀里，平复了下心情。他心中自然是欢喜的，得了会元，就代表着他能多护怀中人几分，得了权势，往后才有法子将那些伤过她的人一一料理了，不然总归是伤皮不伤骨，没甚意思。
至于自家娘子先前瞒着自己的事，只要不伤对方，她不愿意说，他就不会暗地去查。原是想着就算有什么事也是冲着他来的，却不曾想……
木槿也终于明白了他忧虑的点，心里暖暖的，知道是自己冲动了，乖巧认错。
“我，我没想那么多……我错了，下次不赌了。
既然事情已尘埃落定，再加上现在的局面已是再好不过了，再说下去怕是会伤了人儿的心。深谙哄妻之道的人看她认了错，在她眉心吻了吻，声线清朗，“嗯……多谢娘子的信任，为夫很喜欢。”
“不，不用谢……”你喜欢就好。
——
会元之位的归属在京城之中的确引起了不小的风波，尤其是京城最大赌坊易主的消息，简直像是给燃着的柴火里泼了一瓢油。不过在有心人的引导下，唐、戚两家一掷千金的豪爽以及新任会元的生平，逐渐成了人们最爱议论的话题，而那传闻中蒙着面的一大一小却从众人的视野里淡去，就连偶尔激起的小水花也立马被人压了去，了无痕迹。
随着时间的推移，喧嚣非但没有隐去的趋势，反而愈演愈烈了些。虽然也有一小撮人觉得人家是实至名归，可大部分书生对这陌生的三个字依旧是十分看不过眼，直到……
“贡院把你的考卷放出来了？”
“是。”
祁晏看着下方一点都不惊讶的某人，挑了挑眉。经木鹤一事，他对自家徒弟的心计也算有了数，这声音听起来还算平稳。
“你猜到了？流言你也推波助澜了一把？”
温鸿阑在他下首处端坐着，恭敬地答了，“虽没放卷的先例，可殿试在即，主考官为了证明自己的公正无私，破此一例也是有理可循。况且，此事只要运作的好，不仅可以化解学子间的怨气，到时候万一上达天听，考官也能落个不畏名利，慧眼识英才的美名。故此，会试的考官们必会多加上心，弟子只是把内子和清儿摘了出去，其他的并未插手分毫。”
听了这样一番解释，上边的人了然地颔首。
“经这么一遭，别人不知多少年才积攒起的名气，你一朝之间补了个完全，就连先前的考试结果也被挖了个彻底，所有人都知道了你已得五次榜首，逆风翻盘，不外如是。”
“说起来……把人算计干净了，自己却不沾染半分，到真是符合你的行事作风。”
在旁边坐了好一会的谢崇闵轻笑了声，“我都说了，这人像我，你非不信。现在倒是一脸明悟了，前几日也不知是谁着急上火，还说要放出风声，把对方这关门弟子的身份坐实了，借着自己的名头把这事压下去。”
被人戳穿的人有些恼怒，一时却不知从何开始反驳，“我，你……”
在祁晏措辞之际，底下坐着的人已起身行了个大礼，“惹先生担忧，是弟子的不是，请先生责……”
“停停停，先起来吧，看在你护住了小槿她们的份上，这事暂且不提。说些要紧的，虽说为了成全这连中六元的名头，你被点为状元的可能性着实不小，但你还是不能掉以轻心，以免前功尽弃。”
面对自家先生的谆谆教导，刚起身的人再次拜下身去，“弟子明白。”
例行叮嘱完，祁晏看了眼身侧之人，他怎么觉得好像有什么忘说了来着，到底是什么呢……
谢崇闵接到对方求助的目光，有些好笑，帮着开了口，“师从一事，我动了些手脚。在这京城里，除了少数人家，其他的皆只知你来自青云书院，至于具体是谁，他们是不知的。时策这几日你也练了不少了，到时候卷子交上去，若是当今问起师从，你无须担忧，照实答话便可。”
“是。”
第82章 殿试 苏爱卿这关门弟子的身份，怕是悬……
“槿儿，带子系错了。”
温鸿阑一脸宠溺的看着身前的人儿，调笑道，“娘子看起来怎么比我这个要考试的还紧张些，嗯？”
他前方之人没搭理他。木槿深吸了两口气，待缓过劲来，这才颤着手重新将带子收紧，移到他腰侧系好，再用手从上至下缕平。等一切打理好了，将一旁的腰带取过，贴近，仔细系好，伸手展平，最后再退后几步上下打量，以防有一点错漏。这一系列动作做下来，人儿脸上严肃的表情就没放缓过。
真正要直面天子威仪的某人看得好笑，唯有的一点点紧张之感也彻底没了，垂在身侧的手一动，就要安抚对方，却被人给躲得远远的。
木槿皱着眉头，出声制止了他的动作，“夫君你别乱动，待会衣服起褶子了。”
被拒绝的人一愣，刚打算说些什么呢，话头再一次被人抢了去。
“宋梓仪他们应该已经在外头等着了，时辰虽还早，但为防万一，夫君还是早些动身的好。”
温鸿阑看着如临大敌的自家娇娇，无奈地摇了摇头，顺着对方的心意出了门。罢了罢了，他若是再待在这，槿儿怕是要一直紧张下去。等殿试完了，他……
打定主意的人才刚跨出一步，身后传来的一声唤就蓦地让他转了头。
刚刚还往后退了好几步的木槿最终没能控制住自己，走到自家夫君跟前，小心地不曾碰到他半分，踮起脚尖在对方唇上点了一下，语气缱绻，“我信你。”
——
天地之间，殿宇绵延。屋脊翻飞，形若展翅的大鸟，红墙黄瓦，衬托着人之渺小，让人望而生畏。这，就是淳朝的皇城。
天还未曾放出亮光，会试录取的两百来名学子便已在城门外安静的候着了，皇城总共有七扇城门，他们所立的，便是所属南向的南安门。
虽说没明文规定，众学子也还未曾进入皇城，此时的站位应是随心的，可众人还是规规矩矩地按照杏榜的先后排成了几列。因此，温鸿阑所处的位置便是最为靠前的那几个。
当他站定，后排的人都不自觉地微抬起头来，想要一睹此次会元的庐山真面目。要说也是温鸿阑这些时日里藏得太好了些。任外头风波不断，话题中心的人却始终未曾露过面，让改观了的众学子这心里是直发痒，现在好不容易遇上了，自然是抑不住自己内心的好奇了。这不，就连站他身侧的人都未曾免俗，稍偏过头去打量这夺走自己榜首之位的人。
许是方策的目光太过强烈，他这还没能收回视线呢，就被右侧的人逮了个正着，朝他微微颔首。
总算见到正主的方某人赶快回了一礼，然后目不斜视，看向前方，淡定的很……如果忽略他身侧颤抖的手的话。
按理说，有着“夺位之仇”，即使两人不是势如水火，那也该是针尖对麦芒的，着实不该是现在这个样子。可问题就在方策他乡试之时就已得过一次第二了，少年人嘛，难免失意，等那个劲过了，也就看开了些。若说最开始，他还有些许不平，毕竟对方只是个无名小卒，偏偏压了他一头，叫他如何能甘心？可喧嚣过去，贡院把前三的试卷一同张榜，方策都不用拿给父亲大人看，自己一眼就能瞧出来对方的水平远在他之上，说难听点，碾压都不为过。噗嗤一声，那点子小气焰也被灭了个干净。
天际的日光穿过云层，照在人身上，紧闭的南安门终于在众人面前缓慢地打开了。一连串的内侍步子齐整地走了出来，微低着头，一举一动间均恪守着宫廷的礼仪。
与前几次考试不同，能走到殿试这一步的，最低也能赐一个同进士出身，没有落榜一说。为表尊重，此次考试无须经历严苛的搜身，就连笔墨纸砚，也是一应由宫中备好了的，待查明身份，便可直入泰安殿面圣。
“草民叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
面圣的礼仪都是之前礼部着人仔细教导过的，经过了众人不知多少次的反复练习，此时看起来倒是十分养眼。
“平身。”
上首之人短短二字，牵动了不少人的心弦。本还可以强装镇定的学子们立马破了功，若仅仅是手发抖那还算好的，额上溢出汗滴的也不在少数，更有甚者整个身子都在细微地颤抖，呼吸都急促地喘不过气来。
坐在宝座上的人垂眸打量着这一批皇朝的新生力量，嘴角勾了勾。能被他选派出去的主考官无一不是有识之辈，品性上也没什么大的缺憾，他相信自己的眼光，也相信这群人会替他挑出最适宜的人选。上座之人的目光在最前头那几人身上来回逡巡着，发现这几人相貌上都算不错，尤其是最右边的那个，啧，不点个探花郎倒是可惜了。
待说完几句勉励的话，着常服御殿的人派内侍将策题赐下，再由礼部官分发到众人手中。不得不提一句的是，按往朝的规制，天子面前不赐座，这批贡士本是该跪着答题的。当今仁慈，才有了现在这坐着答卷的恩典。